MAIZE IN THE AMERICAS

Maize is indigenous to the Americas, the word comes from Mahíz in the Taíno/Arauco language, (Cintli in Nahuatl) translated into Spanish as ‘fuente de vida’ or ‘sustento de la vida’ (in English is ‘fountain of life’ and ‘sustainer of life.’) Maize dating back 10,700 years has been found in the Iguala Valley in Mexico. Thousands of years ago, the people of Meso America developed nixtamalization, a process that increases the nutritional value of corn. In the Aztec language Nahuatl, nixtamalli or nextamalli is a compound of nextli "ashes" and tamalli "unformed corn dough, tamal." Soaking corn in ash or slaked lime (calcium oxide) makes vitamin B3 more bioavailable, reduces mycotoxins, and is practiced to this day.

White, black, yellow, and red Maize is the basis of many of the cosmovisions in the Americas - people are maíz. From the Popul Vuh of the Mayas Quichés, in what is now Guatemala, where the human being is created out of maize, to Quetzalcoatl gifting humans with maíz, to the Incas who have been cultivating corn for over 6,000 years, corn spread across all of South America and North America, creating a hemispheric ‘maize culture.' When European colonizers took maize seeds to grow in Europe, they did not know about (or believe in) the need for nixtamalization, or understand the relations with corn developed over thousands of years. As a result, Europeans growing and eating corn developed the disease pellagra - extreme niacin deficiency malnutrition.

El maíz no es una cosa, ni sólo una mercancía o un cultivo: el maíz es un tejido de relaciones. Se originó hace unos 10 mil años de la crianza mutua, de la conversación entre pueblos originarios de Mesoamérica y algunos pastos que, con el cultivo, se fueron haciendo al modo humano.

Maize is not a thing, nor solely a commodity or crop: maize is a weaving of relations. It originated more than 10 thousand years ago through mutual co-creation, from the conversation between the original peoples of Mesoamerica and some grasses which, with cultivation, began being made in the human way (translation by Praba Pilar)

There are thousands of varieties of corn, CIMMYT’s (The International Maize and Wheat Improvement Center) Maize Germplasm Bank contains over 28,000 unique collections of white, yellow, purple, orange yellow, red, sun red, blue, mottled and brown maize seeds from 88 countries. Peru’s Germplasm Bank contains over 4,000 collections. The NATIVE SEEDS seed bank houses approximately 1,900 different accessions of traditional crops utilized as food, fiber and dye by the Apache, Chemehuevi, Cocopah, Gila River Pima, Guarijio, Havasupai, Hopi, Maricopa, Mayo, Mojave, Mountain Pima, Navajo, Paiute, Puebloan, Tarahumara, Tohono O'odham, Yaqui, and other cultures.Though almost 80% of the maize grown now on nearly 100 million hectares around the world is used for animal feed, maize has long been and remains a staple food in Indigenous and colonized areas of the Americas.

MAÍZ en las americas

El maíz es indígena de las Américas, la palabra proviene de Mahíz en el idioma Taíno / Arauco, (Cintli en náhuatl) traducido al español como 'fuente de vida' o 'sustento de la vida.' Se ha encontrado maíz que data de hace 10,700 años en el Valle de Iguala en México. Hace miles de años, la gente de Mesoamérica desarrolló la nixtamalización, un proceso que aumenta el valor nutricional del maíz. En el idioma azteca náhuatl, nixtamalli o nextamalli es un compuesto de nextli "cenizas" y tamalli "masa de maíz sin formar, tamal". Remojar el maíz en cenizas o cal apagada (óxido de calcio) hace que la vitamina B3 sea más biodisponible, reduce las micotoxinas y se practica hasta el día de hoy.

El maíz blanco, negro, amarillo y rojo es la base de muchas de las cosmovisiones en las Américas: la gente es maíz. Desde el Popul Vuh de los Mayas Quichés, en lo que hoy es Guatemala, donde el ser humano se crea a partir del maíz, hasta Quetzalcoatl regalando maíz a los humanos, hasta los Incas que cultivan maíz desde hace más de 6.000 años, el maíz se extendió por América del Sur y América del Norte, creando una 'cultura de maíz' hemisférica. Cuando los colonizadores europeos tomaron semillas de maíz para cultivar en Europa, no sabían (ni creían en) la necesidad de la nixtamalización, ni entendían las relaciones con el maíz desarrolladas durante miles de años. Como resultado, los europeos que cultivan y comen maíz desarrollaron la enfermedad pelagra - desnutrición extrema por deficiencia de niacina.

El maíz no es una cosa, ni sólo una mercancía o un cultivo: el maíz es un tejido de relaciones. Se originó hace unos 10 mil años de la crianza mutua, de la conversación entre pueblos originarios de Mesoamérica y algunos pastos que, con el cultivo, se fueron haciendo al modo humano.

Hay miles de variedades de maíz, el Banco de Germoplasma de Maíz del CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo) contiene más de 28,000 colecciones únicas de semillas de maíz blanco, amarillo, morado, amarillo anaranjado, rojo, azul, moteado y marrón de 88 países. El Banco de Germoplasma de Perú contiene más de 4.000 colecciones. El banco de semillas NATIVE SEEDS alberga aproximadamente 1.900 accesiones diferentes de cultivos tradicionales utilizados como alimento, fibra y colorante por los Apache, Chemehuevi, Cocopah, Gila River Pima, Guarijio, Havasupai, Hopi, Maricopa, Mayo, Mojave, Mountain Pima, Navajo, Paiute, Puebloan, Tarahumara, Tohono O'odham, Yaqui y otras culturas. Aunque casi el 80% del maíz que se cultiva ahora en casi 100 millones de hectáreas en todo el mundo se utiliza para la alimentación animal, el maíz ha sido y sigue siendo un alimento básico en los pueblos indígenas y áreas colonizadas de las Américas.