WHY TAMALES? WHY TAMALADAS?
TAMALES y tamaladas
Tamale comes from the Nahuatl word tamalli, and originated in Mesoamerica as early as 8000 to 5000 BC. Tamales are foundational to the spirit and life of Indigenous and African descended people across the cultures of Abya Yala/Turtle Island.
There are many, many steps to making tamales - from getting, chopping and preparing ingredients and masa, to cleaning, boiling or scorching corn husks and plantain leaves, to shaping and making the tamales, and steaming them. The best way to make them is in a tamaladas, where a group of people come together to share the work and share the tamales. In our community tamaladas, we get together for all day gatherings. We make and share tamales while talking together about our knowledges, our experiences, our dreams, our imaginaries of nixtamalization and technologies of life, our hidden histories, our resurgence, and much, much more. Across our hemisphere, there are so many different stories and trails about tamales. Though today tamales are very popular, beloved, and well known, how many know of the tamale wars, of intercultural tamales, of tamales on the moon?
In her chapter, “An Afro-Mestizo Tamal: Remembering a Sensory and Sacred Encounter” in the book Dialogues Across Diasporas: Women Writers, Scholars, and Activists of Africana and Latina Descent in Conversation (2012), Meredith Abarca shares the history of the tamal, and explores ‘the cultural and symbolic connections between descendants of Indigenous people of the Americas and people of African heritage via the production and consumption of tamales’. Abarca shares that maize and the tamal are so widespread and intertwined with the land, that during the Porfiriato in Mexico at the turn of the 19th century, people who ate tamales (maize based cultures) were labeled as immoral, backwards, and driven to criminal behavior.
A lesser known trail of tamales is the network of immigrants from Afghanistan who sold tamales from Wyoming to Alaska in the United States between 1900 and 1920. As Kathryn Schulz recounts in her richly detailed history on Zarif Khan - Louie Tamale, “In the first two decades of the twentieth century, tamale-selling Afghan Khans could be found in Deadwood and Fargo and Reno; in Seattle and Spokane and Wenatchee, Washington; in Butte, Montana,… and all over the rest of the state as well—in Flathead, Fort Benton, Silver Bow, Anaconda, Havre, Great Falls, Red Lodge, Miles City, Chinook, Billings. Starting in 1908, you could buy tamales in Alaska from a Buhadin Khan, a Habib Khan, an M. Khan, and a guy called Tamale Joe, whose real name was likely also Khan.”
Schulz followed the tamale trails, and the tamale wars, through the late 1800s and early 1900s, and shares that “In New York City, tamales were sold chiefly by Irish and Italians, while in the South and the Midwest most venders were African-American. But in the Rocky Mountain West the tamale trade was dominated by men from Afghanistan.”
Tamales are intercultural.
tamales y tamaladas
Tamale proviene de la palabra náhuatl tamalli y se originó en Mesoamérica desde el 8000 al 5000 AC. Los tamales son fundamentales para el espíritu y la vida de los pueblos indígenas y descendientes de africanos en las culturas de Abya Yala.
Hay muchos, muchos pasos para hacer tamales, desde obtener, picar y preparar los ingredientes y la masa, hasta limpiar, hervir o quemar hojas de maíz y plátano, darles forma y hacer los tamales y cocinarlos al vapor. La mejor forma de hacerlos es en tamaladas, donde un grupo de personas se junta para compartir el trabajo y compartir los tamales. En nuestras tamaladas comunitarias, nos reunimos para reuniones de todo el día. Hacemos y compartimos tamales mientras conversamos sobre nuestros conocimientos, nuestras experiencias, nuestros sueños, nuestros imaginarios de nixtamalización y tecnologías de vida, nuestras historias ocultas, nuestro resurgimiento y mucho, mucho más. En todo nuestro hemisferio, hay tantas historias y senderos diferentes sobre los tamales. Aunque hoy los tamales son muy populares, queridos y conocidos, ¿cuántos saben de las guerras de tamales, de los tamales interculturales, de los tamales en la luna?
En su capítulo, "Un tamal afro-mestizo: recordando un encuentro sensorial y sagrado" en el libro Dialogues across Diasporas: Women Writers, Scholars, and Activists of Africana and Latina Descent in Conversation (2012), (Diálogos entre diásporas: escritoras, académicas y activistas de ascendencia africana y latina en la conversación), Meredith Abarca comparte la historia de la tamal, y explora 'las conexiones culturales y simbólicas entre los descendientes de los pueblos indígenas de las Américas y las personas de herencia africana a través de la producción y el consumo de tamales'. Abarca comparte que el maíz y el tamal están tan extendidos y entrelazados con la tierra, que durante el Porfiriato en México a principios del siglo XIX, las personas que comían tamales (culturas basadas en el maíz) fueron etiquetadas como inmorales, atrasadas y conducidas a delinquir.
Una ruta de tamales menos conocida es la red de inmigrantes de Afganistán que vendieron tamales en los Estados Unidos entre 1900 y 1920. Como Kathryn Schulz relata en su rica historia detallada sobre Zarif Khan - Louie Tamale, “En las dos primeras décadas del siglo XX, se podían encontrar Khans afganos vendedores de tamales en Deadwood y Fargo y Reno; en Seattle y Spokane y Wenatchee, Washington; en Butte, Montana, .. y en todo el resto del estado también: en Flathead, Fort Benton, Silver Bow, Anaconda, Havre, Great Falls, Red Lodge, Miles City, Chinook, Billings . A partir de 1908, se podían comprar tamales en Alaska a un Buhadin Khan, un Habib Khan, un M. Khan y un tipo llamado Tamale Joe, cuyo verdadero nombre probablemente también era Khan ".
Schulz siguió los tamales y las guerras de los tamales hasta finales del siglo XIX y principios del XX, y comparte que "en la ciudad de Nueva York, los tamales los vendían principalmente Irlandeses e Italianos, mientras que en el sur y el medio oeste la mayoría de los vendedores eran Afroamericanos . Pero en el oeste de las Montañas Rocosas, el comercio de tamales estaba dominado por hombres de Afganistán ".
Tamales son interculturales.